Esta nota ha sido traducido por Clay Oppenhuizen. This article has been translated by Clay Oppenhuizen. Read the English version here.
Algunos legisladores de Michigan están intentando conseguir que se apruebe un paquete de proyectos de ley destinado a mejorar la asequibilidad del agua antes de fin de año.
La legislación crearía un nuevo fondo para ayudar a los residentes de bajos ingresos a evitar cortes de agua.
El representante estatal Abraham Aiyash (D-Hamtramck) dijo que los proyectos de ley son una respuesta a las preocupaciones que los residentes comparten con los legisladores.
"Es una locura pensar en esto en Michigan. Imaginen que en este invierno hay gente que no tiene agua para cocinar, limpiar, bañarse y simplemente para mantener sus manos limpias y mantenerse sanas", dijo Aiyash durante una conferencia de prensa el lunes.
El dinero para el nuevo Fondo de Accesibilidad al Agua para Residenciales de Bajos Ingresos provendría de un cargo mensual de $2 en las facturas de agua minoristas. Existen disposiciones en los proyectos de ley para aumentar potencialmente ese monto en un incremento del 10% anual, hasta un máximo de $3 por mes.
El lunes, los partidarios del paquete promovieron algunos cambios propuestos que, según ellos, garantizarían que el programa fuera útil para todos en todo el estado. Esos cambios incluyen limitar la cantidad de agua que los hogares participantes podrían usar, crear un grupo de trabajo para ayudar con la implementación y garantizar que la tarifa recaudada para pagar el fondo se gaste a nivel regional.
El senador estatal John Damoose (republicano de Harbor Springs) dijo que eso es importante porque los residentes de su distrito del norte de Michigan a menudo temen que el dinero para estos programas se gaste principalmente en otras partes del estado.
“Algunas personas pueden dudar sobre la tarifa mensual de $2, pero quiero ser claro: esta pequeña inversión generará $65 millones al año. Fondos que beneficiarán directamente a familias y comunidades de todo nuestro estado, y a las empresas de servicios públicos que les proporcionan agua potable. Y, como hemos visto, el costo de nuestra inacción es mucho mayor”, dijo Damoose.
Los proyectos de ley se analizaron por última vez en comisión en octubre del año pasado. En ese momento, algunos grupos inmobiliarios y de pequeñas empresas se opusieron a partes del paquete que permitirían a los inquilinos poner las facturas de agua a su propio nombre en lugar de al del propietario.
La Asociación de Apartamentos de Michigan se opuso a ese elemento, argumentando que podría causar problemas a los propietarios.
“Las facturas de agua impagas se convierten en un gravamen sobre la propiedad alquilada. Si un residente no paga su factura, es el propietario de la propiedad alquilada quien sufrirá esta consecuencia. En vista de esto, el propietario de la propiedad alquilada debería tener el control del pago de la factura de agua de la propiedad”, escribió la organización en una carta al Comité de Vivienda y Servicios Humanos del Senado.
Quedan solo unos pocos días de sesión para que los proyectos de ley lleguen al escritorio del gobernador. Una vez que la Legislatura estatal termine su año a finales de este mes, todos los proyectos de ley que no hayan sido aprobados quedarán sin efecto y deberán volver a presentarse el año próximo.
La copatrocinadora del paquete, la senadora Stephanie Chang (D-Detroit), dijo que todos entienden la urgencia.
“Reconocemos lo importante que es que logremos que se apruebe esta solución bipartidista y de sentido común para el bien de todos los habitantes de Michigan, pero también porque reconocemos que si no la aprobamos en unos años, estaremos en una gran crisis”, dijo.
Los proyectos de ley no están en la agenda de una segunda audiencia durante la reunión de mañana del Comité de Vivienda y Servicios Humanos del Senado, donde aún no han sido votados.