Esta nota ha sido traducida por Clay Oppenhuizen.
This article has been translated by Clay Oppenhuizen. Read the English version here.
Durante gran parte de la pandemia, el único aspecto positivo de contraer un caso de COVID-19 fue que probablemente no lo volvería a contraer por un tiempo (aunque no hay exactamente una respuesta definitiva sobre cuánto tiempo dura ese período de inmunidad suele durar).
Sin embargo, cada vez más personas parecen estar contrayendo el virus varias veces en una sucesión relativamente rápida, a medida que otra subvariante omicron se extiende por los EE. UU.
La variante BA.5 es ahora la cepa más dominante de COVID-19 en el país, según los Centers for Disease Control and Prevention. Y aunque es difícil obtener un recuento exacto, dada la cantidad de personas que se realizan pruebas rápidas en el hogar, hay indicios de que tanto las reinfecciones como las hospitalizaciones están aumentando.
Por ejemplo: unas 31,000 personas en los EE. UU. están actualmente hospitalizados con el virus, con un aumento del 4.5% en las admisiones en comparación con hace una semana. Y los datos del estado de New York muestran que las reinfecciones comenzaron a tener una tendencia al alza nuevamente a fines de junio.
El Dr. Bob Wachter, presidente del Department of Medicine at the University of California, San Francisco, dice que BA.5 es altamente transmisible y logra eludir, al menos parcialmente, parte de la inmunidad que las personas pueden tener debido a infecciones y vacunas anteriores.
"No solo es más infeccioso, sino que tu inmunidad previa ya no cuenta tanto como antes", explica. "Y eso significa que los viejos que, ‘Acabo de tener COVID hace un mes, por lo que tengo superpoderes de inmunidad de COVID, no los volveré a tener’ eso ya no se sostiene".
Entonces ¿qué tan preocupado debería estar, especialmente si está vacunado y toma precauciones como usar máscaras en las multitudes? Esto es lo que algunos expertos en salud pública opinan sobre el último aumento.
¿Es la BA.5 más peligrosa?
Hasta el momento no hay evidencia de que esta variante cause una enfermedad más grave. Y los expertos en enfermedades infecciosas dicen que, aunque las nuevas infecciones van en aumento, es poco probable que el impacto de BA.5 sea de la magnitud del aumento que vimos el invierno pasado, en parte porque el país está mejor equipado para manejarlo.
Estados Unidos tiene un promedio de 300 muertes por día, en comparación con las 3,000 del invierno pasado. Dr. Anna Durbin, profesora de Johns Hopkins University School of Medicine, dice que la combinación de infecciones y vacunas previas sigue siendo protectora, y que los tratamientos para la COVID-19 son mejores.
"La mayoría de las personas tienen cierta inmunidad subyacente que es útil para combatir el virus", explica. "Tenemos antivirales... Y creo que por eso... no estamos viendo un aumento en las muertes. Y eso es muy tranquilizador. Me dice que incluso este virus, incluso BA.5, no es tan divergente que está escapando de todos los brazos del sistema inmunológico".
Agrega que las nuevas vacunas de refuerzo dirigidas específicamente a omicron, que podrían implementarse tan pronto como este otoño, también deberían ser útiles para prevenir enfermedades graves y muertes.
¿Hay consecuencias a largo plazo para las personas que contraen COVID-19 varias veces?
Los hallazgos de un estudio preliminar publicado en junio sugieren que las personas que se enferman varias veces pueden tener un mayor riesgo de síntomas prolongados de COVID.
El Dr. Ziyad Al-Aly, epidemiólogo clínico de la Washington University en St. Louis, observó miles de casos de reinfección y vio una amplia gama de problemas en los meses siguientes: ciertas afecciones respiratorias, tos, dificultad para respirar, fatiga, niebla mental y otras condiciones que incluyen enfermedades metabólicas, enfermedades cardíacas, enfermedades renales y diabetes.
"En total, llegamos a la conclusión de que la reinfección contribuye a un riesgo adicional", dice Al-Aly. "Entonces, incluso si está vacunado... es absolutamente mejor evitar la reinfección".
Y un estudio publicado la semana pasada en la revista Cell concluye que es probable que se repitan las infecciones.
Los investigadores estudiaron muestras de sangre de personas que habían sido vacunadas y reforzadas, y descubrieron que tenían una capacidad reducida para neutralizar el virus BA.5, en comparación con las subvariantes anteriores, BA.1 y BA.2.
Además, la sangre de personas que sufrieron infecciones progresivas de BA.1 también mostró una neutralización reducida, "lo que sugiere que es probable que se repitan las infecciones por Omicron en la población", concluyen los autores.
¿Qué pueden hacer las personas para protegerse?
Hay pasos que puede tomar para reducir su exposición al virus, como enmascararse en espacios interiores llenos de gente. Aquí le mostramos cómo intensificar su juego de máscaras.
Además, los niños menores de 5 años finalmente son elegibles para vacunarse (y aunque muchos padres dudan, los expertos en salud pública los alientan a no esperar más). Y los adultos mayores de 50 años, así como los mayores de 12 años con ciertas afecciones subyacentes, pueden recibir una segunda vacuna de refuerzo.
Y, si ya tiene planes de viajar o asistir a reuniones este verano, consulte estos consejos para protegerse al aire libre, mejorar el flujo de aire interior y qué hacer si se enferma durante las vacaciones.
