Desafiando los llamados de varios miembros de la comunidad, el Concejo Municipal de East Lansing rechazó una resolución que habría pedido un alto a la guerra en Gaza.
La Comisión de Derechos Humanos de la ciudad redactó la resolución, la cual instaba a la delegación del Congreso estatal y a la gobernadora Gretchen Whitmer a solicitar "una desescalada inmediata y un alto a la guerra permanente en Gaza", calificando las acciones militares de Israel en el territorio palestino como un "crimen de guerra".
Aunque todos los miembros del concejo expresaron el deseo de que termine la violencia, el grupo no llegó a un acuerdo unánime sobre cuál debería ser la postura de la ciudad. La votación fue de 1 a 4, con la concejal Dana Watson apoyando la resolución, y el alcalde George Brookover y los concejales Erik Altmann y Mark Meadows en oposición.
La concejal Kerry Ebersole Singh parecía mantenerse en silencio durante la votación, lo que le habría permitido que su voto se contara con la mayoría en oposición. Sin embargo, Ebersole Singh le dijo a WKAR el miércoles que votó en contra de la resolución y puede que haya apagado su micrófono demasiado rápido para que se escuchara su voz.
Altmann reconoció el sufrimiento que ocurre en Oriente Medio, pero afirmó que no era responsabilidad de East Lansing adentrarse en un conflicto geopolítico complejo.
"Entiendo que existe un rol para las acciones simbólicas", dijo Altmann. "Pero no tenemos autoridad para hacer nada en términos de política exterior. No tenemos autoridad sobre cómo el gobierno federal gasta sus impuestos federales".
Watson respondió y dijo que el concejo tenía la responsabilidad de responder al clamor de los miembros de la comunidad contra la guerra. Condenó las muertes como "inhumanas".
"La violencia engendra violencia", dijo Watson. "Quiero estar del lado correcto de la historia, que es la paz y un alto a la guerra. Mi lugar nunca es quedarme quieta frente a las injusticias. Y el silencio, como dijeron algunas personas, es aceptación".
Otras municipalidades de Míchigan han considerado resoluciones de alto a la guerra durante la guerra de tres meses. Detroit, Dearborn e Ypsilanti han aprobado medidas condenando la violencia contra israelíes y palestinos. Más de una docena de miembros de la comunidad instaron al Concejo Municipal en la vecina Lansing esta semana a presentar y aprobar una resolución.
La resolución de East Lansing generó comentarios sustanciales antes de la votación, con varios residentes escribiendo mensajes al concejo en apoyo y en oposición a la medida de alto a la guerra.
Más de dos docenas de personas acudieron al Hannah Community Center el martes para respaldar la resolución. La coalición incluyó a estudiantes, maestros y activistas.
Waseem El-Rayes, quien enseña estudios musulmanes en la Universidad Estatal de Michigan y es palestino, instó al concejo a tomar una posición contra la violencia que su familia está experimentando en Gaza.
El-Rayes dijo: "Por favor, no renuncien a su deber moral de decir, 'no en nuestro nombre.' Suplico en nombre de mi familia y de los más de 2 millones de gazatíes que sufren, que digan basta. Por favor, respalden esta resolución."
La ofensiva de Israel ha desplazado a la mayoría de los 2.3 millones de residentes del territorio. Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 23,200 palestinos han muerto en la guerra, en su mayoría mujeres y niños. La campaña militar sigue a los ataques de Hamas a Israel el 7 de octubre, que causaron la muerte de 1,200 israelíes.
Esas muertes incluyen a Tariq Thabet, un becario Fulbright en la Universidad Estatal de Míchigan, quien, según el Centro Islámico de East Lansing, fue asesinado en un ataque aéreo israelí.
"Si el gobierno de EE. UU. exige un alto a la guerra permanente y cierra el grifo de la ayuda militar y financiera, Israel tendría que cumplir", dijo Laura Sager, residente de East Lansing. "Entonces se podrían abordar la devastación y el trauma del bombardeo, y se salvarían innumerables vidas."
Algunos oradores describieron los esfuerzos de guerra de Israel como un "genocidio" contra los palestinos.
"El gobierno israelí ha demostrado que no puede atacar eficientemente a Hamas sin afectar a todos los civiles en Gaza", dijo Ayan Ajeen, un estudiante de derecho palestino-estadounidense en MSU.
"Si crees que pedir el fin de la matanza es divisivo, entonces eso es algo que debes abordar dentro de ti, porque pedir el fin de la matanza nunca debería ser un tema de dos lados. Es simplemente un problema de derechos humanos", dijo Ajeen.
La resolución ante el concejo acusó al gobierno israelí de violar el derecho internacional y de "castigar colectivamente a toda la población de Gaza". Además, afirmó que los residentes de East Lansing están gastando más de $500,000 en impuestos federales para financiar al ejército israelí, citando datos del grupo de defensa US Campaign for Palestinian Rights.
"Deberíamos centrarnos en poner fin al conflicto diplomáticamente y abogar por la desmilitarización en todo el mundo", leyó la resolución, pidiendo un "alto a la guerra inmediato y permanente, levantamiento del asedio a Gaza y liberación de civiles por ambas partes en el conflicto; y que la diplomacia pacífica es la única manera de lograr esta seguridad y dignidad".
Thasin Sardar, Comisionado de Derechos Humanos de East Lansing, dijo que un voto afirmativo mostraría que la ciudad aboga por una solución pacífica al conflicto.
"Confiamos en que su compromiso con la santidad de la vida humana guiará su decisión y se elevará por encima de cualquier influencia coercitiva", dijo Sardar. "Esta es una resolución básica. Pueden ser recordados por pedir el fin de los crímenes contra la humanidad, o ser recordados para siempre por no hacer su parte para detener el genocidio".
Aunque la mayoría de los asistentes expresaron su apoyo a la resolución, algunos miembros de la comunidad en la reunión se opusieron a la medida y expresaron preocupación por su lenguaje.
Cindy Hughey dirige MSU Hillel, un centro de recursos judíos para estudiantes. Calificó la resolución como desequilibrada y divisiva por condenar las acciones de Israel pero sin mencionar a Hamas.
"En ninguna parte menciona su culpabilidad, y debido a eso, creo que harán mucho daño en esta comunidad entre los miembros de la comunidad judía", dijo Hughey.
Matthew Zivian, estudiante de MSU, dijo que su primo fue asesinado en cautiverio de Hamas el año pasado, después de que los militantes tomaron como rehenes a unos 250 israelíes al comienzo de la guerra. Dijo que los residentes judíos se sienten inseguros en East Lansing.
"Les invito a todos a mojar sus pies en la geopolítica y resolver crisis internacionales, pero por favor, consideren realmente el daño real que se está haciendo a los residentes que viven en East Lansing que sucede día tras día", dijo Zivian.
La concejal Ebersole Singh dijo que podría respaldar una resolución de alto a la guerra pero no sin modificaciones al documento. Intentó que se postergara la resolución y que el concejo se fuera a receso para enmendarla. Ambos intentos fueron infructuosos.
El alcalde Brookover, que se opuso a la medida, dijo que las resoluciones simbólicas como la de pedir un alto a la guerra son "contraproducentes" y que la mejor manera de que la comunidad haga oír su voz es en las urnas.
Agradeció a los miembros del público por compartir sus comentarios.
"Esta noche fue un buen proceso", dijo. "No obtendrán lo que querían esta noche. Pero pasamos por un proceso de diálogo entre los lados".
Después de la votación del concejo, varios asistentes abuchearon y comenzaron a hacer comentarios en desaprobación. Brookover dio golpes de martillo varias veces y continuó con la agenda de la reunión.
Watson criticó al concejo por no involucrarse con la Comisión de Derechos Humanos con anticipación para obtener una resolución que pudieran respaldar. Dijo que los miembros de la comisión se comunicaron varias veces para preguntar si el grupo tenía alguna opinión o pregunta y nunca recibieron respuesta.
"Esto podría haber sido un mensaje a las personas que gobiernan, que estamos observando, y estamos escuchando, y no estamos contentos, y queremos que algo diferente suceda", dijo Watson. "Y a veces, se necesita una pequeña comunidad para recordárselo".
"Esto es realmente triste", agregó. "La gente vino a nosotros y los defraudamos".
La Associated Press contribuyó a este informe.