Esta nota ha sido traducida por Clay Oppenhuizen.This article has been translated by Clay Oppenhuizen.
Cuando Michigan comenzó a cerrar por primera vez en respuesta al COVID-19, Erica Green se escondió en su dormitorio con amigos para hablar sobre el nuevo y extraño virus.
Se preguntaron: ¿Michigan State University realmente enviaría a los estudiantes a casa? (Sí.)
¿Regresarían antes de las finales como planearon originalmente los funcionarios de la universidad? (No.)
"Definitivamente no anticipé volver a casa desde mi dormitorio para siempre ese primer año", dijo Green, quien ahora es estudiante de tercer año de relaciones sociales y política.
Esta semana, hace dos años, la gobernadora Gretchen Whitmer emitó la primera orden de quedarse en casa de Michigan para frenar la propagación del nuevo coronavirus.
A los habitantes de Michigan se les dijo que se agacharon mientras se mantenían a seis pies de distancia de cualquier persona fuera de sus hogares.
Eso es a menos que, como Phil Apol, capellán de McLaren Greater Lansing, estuvieran haciendo algo considerado esencial.
Apol siguió yendo a trabajar, donde principalmente asesoraba a pacientes con COVID-19 en sus últimas horas.
"Una vez que llegó COVID, el hospital, que había sido un espacio público con voluntarios y familiares, se convirtió en una especie de ciudad fantasma espeluznante", dijo Apol.
Con visitantes prohibidos o restringidos en varios puntos durante la pandemia, Apol apoyó a las personas que se vieron obligadas a despedirse a distancia.
"Con raras excepciones, la mayoría de ellos fueron, fueron a través del vidrio", dijo Apol. "La parte más dolorosa de la experiencia de COVID para muchos miembros de la familia fue no poder tocar sin un riesgo real".
Para Apol, el COVID significó aprender a transmitir empatía a través de una mascarilla.
"El cuidado pastoral depende mucho del lenguaje corporal, especialmente del rostro", dijo Apol. "Así que tuve que volverme realmente bueno usando mis ojos para comunicarme".
Ahora que los casos de coronavirus están cayendo, Green disfruta seeing de ver caras nuevamente, aunque todavía se requieren máscaras durante sus clases en interiores en MSU.
"Veo gente fuera de clase y no sé cómo se ve toda su cara", dijo Green.
Los últimos dos años han estado llenos de momentos perdidos, tanto grandes como pequeños. Colin Murad, residente de East Lansing, anhelaba ver una película en los cines.
Murad, un empleado estatal, trata de ser cauteloso ya que su hijo de 3 años aún es demasiado pequeño para ser vacunado contra el virus.
"Poder, ya sabes, ver a amigos y familiares sin tener que hacer todas las preguntas antes de tiempo… definitivamente ha sido una de esas cosas que das por sentado", dijo Murad.
Antes de COVID, Rose Jangmi Cooper, una cantante y actriz de Lansing, asumió que los estantes de las tiendas de comestibles siempre estarían llenos de elementos esenciales como papel higiénico.
Normalmente, "este país está repleto de productos y puedes ir a la tienda y comprar un rollo de pañuelos", dijo Cooper. "Nadie piensa nada de eso."
Pero, de repente, la gente estaba pagando precios elevados por el desinfectante para manos o incluso recurriendo al mercado negro de toallitas húmedas Clorox.
"Ver eso y ver lo que gran parte del resto del mundo pasa regularmente que no sucede aquí en Estados Unidos fue muy revelador", dijo Cooper.
Y Cooper quedó desconcertado cuando viajar a ciertos lugares o asistir a ciertas reuniones era ilegal o arriesgado.
"Cuando eres estadounidense, muchas veces tienes este concepto de que puedes hacer lo que quieras, ir a donde quieras, ya sabes, dentro de lo razonable", dijo Cooper.
Rosalinda Calley siente nostalgia por las reuniones familiares a las que se perdió antes de que su hermano, Ramiro Jose Mata, de 45 años, muriera de COVID en enero de 2021.
"No pudimos tener todos esos momentos que normalmente tendríamos juntos", dijo Calley. "Solo estábamos tratando de hacer lo correcto para que todos se quedaran en su propio hogar para que solo fuéramos parte de la solución".
Calley vive en el condado de Ionia cerca de la prisión de Bellamy Creek, donde su hermano trabaja como oficial penitenciario. Siente una punzada cada vez que ve a un trabajador de la prisión con el uniforme gris que Mata usó durante más de 20 años.
El trabajo de Mata era difícil y no lo disfrutaba, dijo Calley. Pero ofrecía muchos turnos de horas extras, que Mata aprovechó para mantener a sus cuatro hijos. Le encantaba llevarlos al zoológico o al parque de diversiones. Y le encantaba asar al aire libre, sin importar el clima.
"Sería la mitad del invierno y estaría abrigado y simplemente diría, ‘¿Qué? Estoy asando a la parrilla", dijo Calley.
Después de dos años de presenciar muertes diarias por COVID, Apol dice que su propia perspectiva ha cambiado para siempre.
"Siempre será un recuerdo muy presente de lo vulnerable, frágil y preciosa que es la vida", dijo.
Cuando entraron en vigencia las primeras órdenes relacionadas con COVID del estado, Cooper recuerda que los habitantes de Michigan se unieron.
"Cuando comenzó la pandemia, parecía que todos estaban como, está bien, ‘Sí, hagámoslo juntos , hagamos que las cosas sucedan, vamos, ya sabes, pateemos el trasero de esta pandemia'", dijo. "Pero a medida que pasaba el tiempo, veías a la gente peleándose por un trozo de tela, como un trozo de tela sobre tu cara”.
Ahora, Cooper dice que nunca dará por sentado que el aire que respira es seguro y está libre de patógenos mortales. Pero desea que los habitantes de Michigan se preocupen tanto por la seguridad de los demás.
"Sería bueno que nos tratáramos con la amabilidad, la delicadeza y la cautela que tuvimos hace dos años cuando esto comenzó", dijo. "Ojalá hubiéramos aprendido esa lección".