Esta nota ha sido traducida por Clay Oppenhuizen. This article has been translated by Clay Oppenhuizen. Read the English version here.
Lansing se despide del reconocido DJ y ex locutor de radio WKAR Tony "El Chayo" Cervantes.
Durante más de 40 años, El Chayo apareció en las ondas de radio de WKAR casi todos los fines de semana, compartiendo su presencia y música con los oyentes.
El Chayo presentó los primeros programas en español de WKAR a partir de 1968. Debutando por primera vez en la estación de radio pública como Variedades en Español, el nombre del programa se cambió seis años después a Ondas En Español donde permaneció evento de fin de semana, que se transmite los sábados y domingos como un bloque dedicado de dos horas a la música y los artistas tejanos.
La música tejana tiene sus raíces en el sur de Texas y el norte de México. Con una fuerte influencia del acordeón de inmigrantes checos, polacos y alemanes, el género tejano es una fusión bailable de estilos de canciones mexicanas, europeas y estadounidenses.
Diana Rivera se ofreció como voluntaria en WKAR trabajando junto a Chayo y se llamó a sí misma su "compañera". Ella dice que Chayo fue clave para mantener viva la música tejana para los inmigrantes de Michigan, como sus padres, que anhelaban llevar los sonidos del hogar a sus hijos.
“No creo que Chayo alguna vez se considerara parte de una escena cultural, pero eso es realmente lo que era", dijo Rivera. "Realmente era el guardián del sonido tejano en Michigan".
Chayo nació y creció cerca de la frontera sur en Rio Grande City, Texas. Pero cuando sólo tenía 16 años, se mudó al centro de Michigan para vivir con su hermano.
"Eso fue porque se estaba metiendo en tantos problemas en Texas en la escuela que su madre estaba pensando en enviarlo a una escuela militar allí y uno de sus hermanos mayores vive aquí en Bath y fue a buscarlo", dijo la esposa de Chayo, Lisa Cervantes.
Después de que su hermano vino a recogerlo, Chayo nunca abandonó el estado después de eso.
“Él nunca había visto nieve o cambios en los colores de las hojas y todo eso y realmente pensó que era diferente a vivir en Texas, donde todo estaba completamente verde o completamente seco”, dijo Cervantes.
Casi una década después del primer invierno de Chayo en Michigan, la pareja se cruzó por primera vez en un salón de baile local. Cervantes recuerda haber pensado que Chayo no estaba interesado en ella porque seguía hablando con sus amigos.
“Después me enteré que les estaba haciendo preguntas sobre mí, para saber más sobre mí”, dijo Cervantes.
A pesar del malentendido inicial, Chayo persistió y la pareja se casó. En junio de 2023 celebraron 52 años de matrimonio. Criaron cinco hijos juntos.
Tony Cervantes Jr., que lleva el nombre de su padre, recuerda a su padre por su sólida ética de trabajo y su profundo amor por la comunidad.
“Le apasionaba mucho todo lo que hacía no sólo en la radio, sino que también se notaba en la comunidad. Siempre, siempre estaba tratando de ayudar a alguien”, dijo Cervantes Jr.
Más allá de la música tejana, Ondas En Español también recibió invitados que brindaron noticias e información relevante para la comunidad latina del centro de Michigan.
En honor al programa, la ciudad de Lansing declaró el 28 de mayo de 2018 como “Dia de Ondas En Español”.
En ese momento, el ex director de la estación WKAR, Peter Whorf, elogió el trabajo de Chayo como un verdadero ejemplo de servicio comunitario.
“Chayo lleva 30 años haciendo esto al más alto nivel. Brindando música, cultura y noticias a la comunidad de habla hispana. Para mí, se destaca como un verdadero servidor público”, dijo Whorf.
A pesar de experimentar importantes problemas de salud, Chayo continuó presentando Ondas En Español hasta 2020, después de lo cual WKAR reemplazó su programa con otra programación. Eso no le impidió seguir compartiendo su amor por la música con la comunidad.
“En ese momento lo llevaba en la sangre”, dijo Rivera. “40 años haciendo ese tipo de trabajo, por eso simplemente entró en Facebook e hizo su programa de radio”.
Hasta casi el final, Chayo permaneció detrás del micrófono tal como siempre dijo que haría. Antes de ir al hospital en septiembre, el anfitrión se publicó por última vez en Facebook.
Tony “El Chayo” Cervantes murió el 21 de noviembre de 2023. Tenía 77 años. La familia de Chayo honrará su vida en la iglesia Cristo Rey Catholic Church el jueves con un velorio a las 9:30 am y una misa fúnebre inmediatamente después.
