Mientras la guerra en Gaza entra en su décimo mes, los estudiantes universitarios de todo el país siguen presionando a sus universidades para que corten sus vínculos financieros con Israel.
En la Michigan State University, los estudiantes y el personal docente han tomado medidas similares y han instado a los admiinistradores escolares a desinvertir en empresas que, según ellos, contribuyen a la campaña militar de Israel en Gaza.
En los últimos meses, las protestas por las desinversiones en Israel han ocupado un lugar central en las reuniones de la Michigan State University Board of Trustees.
Durante la reunión de la junta en junio en Flint, docenas de manifestantes provocaron una perturbación tan intensa que obligó a evacuar temporalmente la sala de conferencias.
A la vanguardia de estos llamados están los estudiantes de la MSU, quienes han estado instando a los administradores a repensar cómo están invirtiendo la dotación de $4 mil millones de la escuela.
La Coalición Hurriya, un colectivo de más de 20 grupos estudiantiles, insta a la universidad a desinvertir en empresas que, según ellos, están implicadas en los esfuerzos bélicos de Israel en Gaza. El grupo también pide a la universidad que cree un instituto árabe y de Oriente Medio y el Norte de África (MENA) para estudiantes en todo el campus.
Los funcionarios de la MSU niegan invertir directamente en los esfuerzos bélicos de Israel.
“En la medida en que hay inversiones en Israel… se ha hablado mucho sobre los fabricantes de armas”, dijo el presidente de la MSU, Kevin Guskiewicz, a los estudiantes en un campamento de solidaridad con Palestina en abril.
Ese momento despertó la curiosidad de Jennifer Goett, lo que impulsó a la profesora de antropología a asociarse con docenas de otros profesores para analizar las inversiones de la universidad.
“Analizamos la información sobre inversiones en efectivo de 2023 de la MSU y encontramos una inversión directa en bonos de Israel”, afirmó Goett.
El bono israelí de la MSU se compró en 2023 y vale 236.114 dólares, según la Lista de efectivo e inversiones de 2023 de la universidad. El grupo de profesores ha identificado otras participaciones de la universidad en fabricantes que han suministrado armas utilizadas en los esfuerzos bélicos de Israel en Gaza.
Las inversiones de la MSU en Boeing, Lockheed Martin y Northrop Grumman rondan los 3 millones de dólares. El bono de Boeing de la universidad, valorado en más de un millón de dólares, venció en febrero de este año y desde entonces ha dejado de pagar intereses.
Algunos en la MSU dicen que la cuestión de la desinversión es profundamente personal.
Waseem El-Rayes, miembro del profesorado desde hace mucho tiempo, es de Gaza y dice que ha perdido a 28 miembros de su familia en la guerra.
“Las empresas que proporcionan estos instrumentos de muerte son empresas estadounidenses que están matando a miembros de mi familia y devastando sus hogares”, dijo El-Rayes, quien también forma parte del grupo de profesores que investiga las inversiones de la MSU.
El grupo planea publicar un informe en agosto detallando cómo algunas de las inversiones de la MSU están conectadas con Israel y su campaña militar en Gaza.
“No estamos pidiendo que la universidad desinvierta en todas las empresas israelíes, sólo en aquellas que se benefician y contribuyen a la ocupación y al genocidio”, afirmó Goett.
Pero los administradores de la MSU no consideran que las inversiones respalden la guerra, y citan como argumento el entrelazado sistema económico del mundo.
“Hoy en día, cada producto fabricado, ya sea en Estados Unidos, en Israel o en algún lugar de Europa o del sudeste asiático, contiene piezas que se fabrican en todo el mundo”, dijo Phil Zecher, director de inversiones de MSU.
Las inversiones de la universidad en la industria de defensa fueron motivadas por el rendimiento y la calidad del crédito, dijo Zecher, y agregó que gran parte del control sobre las exportaciones de armas recae en el gobierno de Estados Unidos.
“Israel es un aliado”, afirmó Zecher. “Necesitamos fabricantes de armas para tener el equipo necesario para defendernos y para que nuestros aliados tengan la capacidad de defenderse”.
Esta no es la primera vez que se plantea la desinversión en la MSU.
En 1978, tras meses de protestas, el Consejo Directivo de la Universidad Estatal de Michigan acordó desinvertir en acciones de empresas que operaban en la Sudáfrica del apartheid, como General Motors, Dow Chemical y Kellogg. No fue hasta 1986 que el Congreso aprobó la “Ley Integral Antiapartheid”, que imponía sanciones contra Sudáfrica.
Los administradores de la MSU sostienen que ahora hay menos consenso sobre cómo debería reaccionar el mundo ante Israel y Gaza que el que había entonces sobre Sudáfrica.
“Dice que hay una variedad de opiniones sobre esto y si dijéramos que íbamos a desinvertir en esto entonces estaríamos adoptando una visión muy estrecha y unilateral de las actividades de estas empresas y del resultado”, dijo Zecher.
Aunque muchos apoyan los crecientes pedidos de desinversión por parte de Israel, hay otros que sienten que las protestas fomentan un ambiente inseguro en el campus.
“Muchas de estas llamadas parecen ataques personales a una pequeña parte de [las identidades de los estudiantes judíos] o a una gran parte porque también hay estudiantes israelíes aquí en el campus”, dijo Robyn Hughey, directora ejecutiva de MSU Hillel, el centro de la universidad para estudiantes judíos.
Aunque la administración de la MSU mantiene su postura, los estudiantes y el personal docente no se dan por vencidos. Están planeando más protestas y esperan presionar a la universidad para que corte sus vínculos con Israel.
