Este reporte ha sido traducido por Clay Oppenhuizen.
This article has been translated by Clay Oppenhuizen.
Por cada día que está encerrado en el condado de Eaton después de ser sentenciado, la cárcel de Mid-Michigan le factura $32.
Aunque Michigan fue uno de los primeros en adoptar la práctica, la gran mayoría de los estados ahora permiten que las personas sean acusadas de tiempo en la cárcel o prisión.
Pero algunos reformadores de la justicia penal dicen que los llamados pagos para permanecer cobran aún más un sistema de justicia desigual al imponer castigos adicionales a los pobres. Están presionando para que se eliminen las tarifas.
Lisa Foster es una jueza jubilada que ahora aboga por reducir las cargas financieras de las personas encarceladas a través del Centro de Justicia de Multas y Cuotas.
Ella dice que las políticas de pago para quedarse se hicieron populares durante la década de 1980 cuando la población carcelaria se disparó y el gobierno federal eliminó la Administración de Asistencia para el Cumplimiento de la Ley, una agencia clave que financiaba a las fuerzas del orden locales.
No es un generador de dinero robust(?): las cárceles luchan por cobrar las tarifas de Pay to Stay
Pero, en la práctica, las tarifas no han sido una gran fuente de ingresos.
"Por eso las personas que están en el sistema son abrumadoramente pobres y no pueden pagar sus tarifas," dijo Foster. "Entonces, lo que se ve habitualmente son tasas de recolección que oscilan entre el 10% y el 15% como máximo."
El condado de Eaton evaluó $1.3 millones de las tarifas de pago por estadía durante los últimos dos años fiscales, pero sólo recaudó el 5% de ese dinero, según la oficina del controlador del condado. El condado permite que las personas obtengan descuentos de hasta el 50% del monto evaluado si pagan dentro de los 30 días, según el controlador.
A pesar de la baja tasa de pago, Rick Jones, un ex-senador estatal que también se desempeñó como sheriff del condado de Eaton, apoya que se mantenga las tarifas.
"A los contribuyentes les cuesta mucho mantener a alguien en la cárcel o prisión.” dijo Jones. "Estoy seguro que los contribuyentes dirían, incluso si solo recibe un pequeño porcentaje, al menos eses es un porcentaje que los contribuyentes no tenían que pagar.”
Jones dijo que, cuando era sheriff, un programa de fidiecomisarios permitía a los reclusos obtener descuentos en sus costos de alojamiento ofreciéndose como voluntarios para trabajar en la cárcel.
Ni Tom Reich, el sheriff del condado de Eaton desde 2013, ni el vocero Jerri Nesbitt confirmaron si aún existe dicho programa de voluntarios; ambos se negaron a responder cualquier pregunta sobre las tarifas de Pay to Stay.
Experto: Los efectos de la deuda de la cárcel pueden ser de gran alcance
Incluso si las tarifas siguen sin pagarse, la profesora asistente de sociologia de University of Southern California, Brittany Friedman, dice que las consecuencias de la deuda de cárcel pueden ser de gran alcance.
Las personas pueden terminar nuevamente en la corte debido a multas impagas. Otros reciben un golpe en sus puntajes de crédito porque algunos gobiernos contratan agencias de cobro o demandan por deudas imagas.
"Si el pay to stay realmente pretende compensar los costos de encarcelar a las personas, entonces ¿por qué les imponemos una factura que luego los ata aún más al sistema?” dijo Friedman.
Josh Hoe conoce ese sistema de primera mano. Ahora trabaja como analista de políticas para una organización sin fines de lucro llamada Safe & Just Michigan después de declararse culpable de delitos sexuales en 2010. Antes de ser enviado a prisión, él debía más de $1,000 en tarifas de poco más de un mes en la cárcel del condado de Macomb, según testimonio que dio a Michigan's Joint Task Force on Jail and Pretrial Incarceration.
La cárcel de Macomb cobra tarifas diarias de alojamiento junto con tarifas por otros servicios como reservas y visitas médicas.
Aunque la familia de Hoe lo ayudó económicamente, él dice que otras personas anteriormente encarceladas no tienen tanta suerte, ya que muchas luchan por encontrar trabajo mientras cargan con antecedentes penales.
“Lo peor que puedes hacer cuando alguien está tratando de reingresar es desesperarlo," dijo Hoe. "Especialmente, ya sabes, por ejemplo la vida previa de alguien era lucrativa, se tráficó o se vendió drogas o algo así, y los traes de vuelta donde no tienen dinero, ni esperanza, ya sabes, les has puesto un montón de deudas.”
Las políticas de Pay to stay varían ampliamente en las cárceles de Michigan.
En los suburbios de Detroit, la Oakland County Jail ha facturado más de $27 millones durante dos años calendario de tarifas de pay to stay que cuestan $60 por día.
Pero la cárcel que sirve al segundo condado más poblado de Michigan ha recuperado solo una pequeña fracción de ese dinero, habiendo recaudado $565,353 de las tarifas durante los años fiscales 2019 y 2020, según información proporcionada por la oficina del sheriff.
No todas las cárceles de Michigan cobran tarifas de pay to stay por estadía y los lugares que lo hacen varían ampliamente en cuanto a la cantidad que cobran. Algunos facturan a las personas condenadas por su tiempo en la cárcel, incluida la prisión preventiva; otros cobran solo por el tiempo posterior a la sentencia.
Una encuesta de 2018 del Mackinac Center encontró que al menos 68 de los 83 condados de Michigan cobran tarifas de alojamiento en la cárcel, aunque el grupo de expertos también descubrió que los funcionarios tuvieron dificultades para recuperar esas tarifas.
Aunque la Washtenaw County Jail en Ann Arbor no cobra tarifas de pay to stay,la oficina de sheriff recientemente condonó más de $500,000 en deuda de la cárcel. Esas tarifas, que datan de 2013, incluían cargos por admisión, visitas al dentista y servicios de barbería.
En la primavera de 2019, la Ingham County Jail redujo su pago diario para mantener las tarifas de $50 a $8, en parte porque las tasas de cobro eran muy bajas.
Ingham County ha recaudado menos del 9% de los más de $761,414 que se cobran de pay to stay en 2019 y 2020, según cifras proporcionadas por la oficina del sheriff.
Los defensores dicen que pay to stay es un obstáculo adicional y contraproducente.
Asia Johnson, miembro del Brennan Center for Justice at New York University, quiere que se eliminen todas esas tarifas. Ella pasó nueve años tras las rejas en una prisión de Michigan y dice que, sin experiencia personal, es difícil entender cuán severos son los efectos del encarcelamiento.
"Es una interrupción de su capacidad para pagar sus facturas, el cuidado de los niños, su trabajo," dijo Johnson. "Ya estás perdiendo mucho por estar en la cárcel. ¿Por qué agregar este factor estresante adicional?”
Johnson dice que pay to stay es solo un obstáculo más a medida que las personas encarceladas intentan reinsertarse en la sociedad.